某市化工研究所高级工程师李育文按月把工资如数交给妻子夏医生，而奖金等额外收入则作为私房钱悄悄藏起来，不让妻子知道。
当他得知表妹的孩子治病需用3000元时，便满口答应帮助解决。邻居陆老师也存有1500元私房钱，这是靠他业余时间为学校卖棒冰所得的钱，是一点点积攒起来的。
陆老师将这笔钱交给刚解除劳教的弟弟，希望他能开个小吃店，做自食其力的人。陆老师的孙子吵着要买变形金刚，他叭在地上让孙子当机器马骑，还幽默地称自己是万能金刚，就是舍不得花钱去买，没过几个月，能折腾的弟弟成了某公司经营部主任。捧着高级礼品来看哥哥，并当场还清借债。
此时陆师母方知丈夫还有私房钱，于是她大吵大闹，不依不饶。陆老师好言相劝，总算平息了这场风波。李育文的同事刘兴华的妻子周云决不允许丈夫有私房钱，唯恐丈夫有了钱去寻花问柳。
每次刘兴华发工资回家，周云都要仔细询问一番，还要他脱衣、脱裤进行检查。魔高一尺，道高一丈，刘兴华费尽脑汁攒下私房钱，买了防暴耳环去和情人秦妹妹约会。谁知好景不长，刘兴华和秦妹妹再次约会时竟撞见周云。刘兴华逃走，误传被汽车撞死。李育文和研究所工会主席去他家征求对悼词的意见时，刘兴华突然回来了。
李育文为攒足为表妹孩子治病的3000元，去服装个体户赵公飞家当英语教师。赵公飞与秦妹妹关系非同一般，于是过房娘让秦妹妹弄张已怀孕的假证明，以此敲诈赵公飞。
赵公飞觉察事情蹊跷，让李育文扮成秦妹妹的情夫去医院监视打胎的实情。查问病情的夏医生猛然发现了秦妹妹的"情夫"竟是自己丈夫，气得晕倒。
李育文羞愧交加，终于向妻子讲明一切。经过私房钱的风波，几对夫妻都认识到只有互相真诚、理解、宽容，才能使家庭生活更加美好。
